VDR (Voltage Dependent Resistor) o resistencias dependientes de la tensión también se denominan varistores de óxido de zinc o de óxido metálico. Otro nombre que se encuentra para estos componentes es TSA (Transient Surge Absorbers) o componentes que absorben transitorios. Estos componentes tienen una resistencia que cambia con el voltaje aplicado. Esta resistencia cae abruptamente permitiendo la circulación de intensas corrientes cuando la tensión supera un determinado valor. Esta característica permite utilizarlo como protector de línea eléctrica para dispositivos sensibles como computadoras, para absorber transitorios y picos de alta tensión que pueden estar presentes en la energía. En la figura 1 mostramos los aspectos y símbolos adoptados para representar los VDR. El tamaño dependerá de la cantidad de energía que puedan absorber cuando se conviertan en conductores.
La principal especificación de un VDR es su voltaje de funcionamiento, o el voltaje al que se vuelve conductor. Para los componentes más comunes, esta tensión varía entre 18 y 1800 volti. El profesional encontrará los VDR principalmente en los circuitos de entrada de energía de dispositivos eléctricos y electrónicos comunes como protector contra transitorios. Estos dispositivos se encuentran en paralelo con la línea eléctrica, absorbiendo cualquier pulso o transitorio que provenga del suministro y que pueda causar daños al equipo alimentado. Cuando esto ocurre, el componente acorta la potencia por un instante y absorbe la energía del pulso de alto voltaje en una acción muy rápida. Es común encontrar estos componentes en enchufes protegidos que se usan ampliamente para alimentar computadoras, como se muestra en la figura 2.
Los efectos de los picos de tensión que son absorbidos por el VDR hacen que tenga una vida útil limitada. Cada pico provoca un ligero calentamiento del componente que se refleja en un cambio gradual de sus características. Así, llega el momento en que está en cortocircuito o ya no actúa y debe ser reemplazado. Al cambiar un VDR, utilice siempre uno dela misma tensión y capacidad de absorción de energía que se da en Joules, para probarlo solo podemos averiguar si es corto midiendo su resistencia.