VCO es el acrónimo en inglés de Voltage Controlled Oscillator, u oscilador controlado por tensión, también indicado por OCT u OCV si usamos el término oscilador controlado por tensione, que se encuentra en alguna literatura técnica.
Es un circuito en el que la frecuencia está controlada por una tensión aplicada a su entrada. Se puede utilizar como un convertidor analógico / digital (ADC), donde la tensión de entrada (analógica) proveniente de un sensor, se convierte en una cantidad digital que es la frecuencia de salida.
Otra aplicación es en circuitos sintetizadores de frecuencia de transmisores y receptores, donde la sintonización se puede realizar mediante un potenciómetro. Un tipo de oscilador que puede considerarse un VCO es el que hace uso de un varicap, como se muestra en la figura 1.
La tensión aplicada al varicap controla su capacitancia y por lo tanto la frecuencia de resonancia del circuito LC (L1 / C1) del oscilador.