Este artículo fue escrito el 31-1-1966. Desde entonces muchas cosas han cambiado, como puedes ver. El artículo tiene solo valor histórico, brindando un panorama de la evolución de los motores que hoy tienen las versiones eléctricas en drones y aviones y la versión iónica que comienza a usarse en el espacio (1).
Llevamos más de 60 años quemando gasolina. ¿Cuánto durarán nuestras reservas de petróleo?
Con esto en mente, buscamos desarrollar motores cada vez más eficientes que puedan consumir combustible abundante y barato (2).
El motor atómico, contrariamente a la creencia popular, aún está lejos de ser desarrollado. Lo que existe son tipos intermedios que transforman la energía atómica varias veces antes de llegar a la fuerza mecánica, lo que limita su uso a barcos, submarinos y vehículos de gran tamaño.
Hasta llegar al pequeño y seguro motor atómico que podrá mover nuestros coches, camiones y otros vehículos, tendremos que pasar por muchísimos pasos intermedios, así como el propio motor de gasolina (combustión interna) es un segundo paso del motor de vapor.
¿Qué sigue? Por supuesto, no será una ventaja diseñar un motor que tenga una eficiencia menor que la existente. La tendencia inicial es aumentar el rendimiento.
Probablemente, después del motor de gasolina, podremos tener un motor de gas, pero no un motor de combustión interna. El gas se convertirá directamente en electricidad que luego se utilizará para alimentar un motor eléctrico (3).
Los motores eléctricos, como sabemos, son mucho más eficientes en la conversión de energía, llegando al 90%, lo que significa que se calientan mucho menos y, además, no contaminan.
Recientemente se ha descubierto la forma en que se puede obtener electricidad a partir de una reacción con gases. Se basa en un principio bien conocido en química; la catálisis
Dos gases, cuando se combinan, liberan electrones. El problema era recolectar estos electrones para generar una corriente eléctrica. Sin embargo, el problema se ha resuelto y puede conducirnos a una nueva fuente de energía de uso práctico.
Actualmente (1966), las llamadas pilas de combustible son ampliamente utilizadas en el espacio, para alimentar sistemas electrónicos de satélites. En un futuro próximo, es muy posible que los primeros vehículos propulsados por dicha fuente de energía estén a la venta (4)
Otra fuente de energía que promete mucho es la formada por bioceldas, es decir, baterías que aprovechan la energía que generan los seres vivos. Aunque actualmente (19660) este tipo de celdas presentan un rendimiento muy bajo, es muy probable que en el futuro tengan rendimiento suficiente para encontrar aplicaciones prácticas.
El mayor problema radica en la velocidad con la que las bacterias, hongos y otros seres son capaces de metabolizar sus alimentos, produciendo así energía eléctrica. Por el momento, el rendimiento aún es muy bajo, pero los investigadores ya están trabajando con algas y otros seres que pueden producir mucha energía para alimentar diferentes tipos de dispositivos. (5)
(1) Cuando yo era muy joven, todavía no tenía completamente claro el camino profesional a seguir. Equilibró entre la electrónica, la astronomía y la física. Aunque terminé teniendo mi actividad principal en la electrónica, las otras dos ciencias no fueron abandonadas por completo. Tanto es así que mantenemos esta sección de astronomía en nuestra web. Así, en los años 60 y 70 escribí muchos artículos sobre astronomía, publicados en el periódico de mi escuela, incluso en periódicos que ya he tratado en mi biografía. Tengo todos los originales de estos artículos que pongo a disposición en mi sitio web, tanto por su valor histórico como por la información que contienen, que siguen siendo válidos. Hice pequeños cambios en los textos cuando encontré algunos puntos que han cambiado desde entonces o conceptos que hoy se tratan de manera diferente.
(2) En ese momento aún no se pensaba en el alcohol y otras formas alternativas de energía.
(3) Ya se hablaba en su momento de la pila de combustible, capaz de convertir la energía de una reacción con gases directamente en energía eléctrica.
(4) El artículo es de 1966. Las pilas o pilas de combustible ya encuentran un abanico de aplicaciones prácticas. Ver artículos en el sitio web.
(5) En 2020, cuando recuperamos este artículo, ya había varios estudios para utilizar plantas y algas en la generación de energía, con resultados muy prometedores.