Todo e! que practica la electrónica, sea aficionado o profesional, debe poseer un multímetro. Evidentemente, la necesidad de este instrumento no está solamente fundada en las mediciones básicas de resistencia, tensión y corriente. Mucho más que eso, cuando se usa el multímetro en todas sus posibilidades, puede significar una ayuda importantísima para todos. Vea cómo aprovechar su multímetro en pruebas poco comunes y muy valiosas.
Los multímetros comunes miden tensiones, corrientes y resistencias, en varias escalas. Los lectores principiantes, o que no estén muy avanzados en instrumentación, pueden pensar inicialmente que este aparato sirve solamente para verificar si en un circuito circula comente, si en una fuente la tensión está correcta, y probar transistores.
Pero en verdad, el multímetro es uno de los instrumentos más completos que existe. Si es usado correctamente, sirve para pruebas en la mayoría de los circuitos y componentes electrónicos, con excelente grado de confiabilidad.
Vea en este artículo cómo se usa el multímetro en la prueba de componentes de forma poco común, y también la verificación de características del circuito y su funcionamiento.
El multímetro
Los multímetros comunes poseen, normalmente, dos o tres escalas de tensiones continuas, dos o tres escalas de tensiones alternas, dos o tres escalas de corrientes, y también algunas escalas de resistencias (figura 1).
La elección de la escala que se va a usar se hace moviendo una llave rotativa o bien por la colocación, en los agujeros adecuados, de los terminales de las puntas de prueba.
Lo importante es que las escalas de resistencias pueden usarse para determinación de los estados de diversos componentes. De hecho, los componentes electrónicos deben presentar ciertas resistencias cuando están en buen estado.
Cuando conocemos estas características de resistencia, podemos perfectamente hacer la prueba de los componentes.
Igualmente, ciertos circuitos deben presentar tensiones con determinadas características. Si sabemos cuáles son estas características, podremos perfectamente usar el multímetro para su comprobación.
Veamos entonces cómo hacer todo esto.
Siguiendo la pista a la RF
Una primera aplicación importante del multímetro es en la verificación del funcionamiento de pequeños transmisores y osciladores de altas frecuencias.
Si conectamos el multímetro en la escala más baja de tensión alterna (CA), el diodo que existe en su circuito interno funciona como detector. De este modo, la aproximación de la punta de prueba del circuito oscilador, como muestra la figura 2, permite acusar la presencia de radio frecuencia (RF).
La otra punta de prueba debe quedar abierta o conectada a tierra formando así una "antena".
Para frecuencias muy altas (por encima de 10 MHz) el diodo usado interna- mente puede no detectar muy bien la señal. En este caso, podemos hacer un circuito externo para esta finalidad, como muestra la figura 3.
El diodo usado puede ser el 1N34 ó 1N60,
El multímetro será colocado en la escala más baja de tensiones continuas (VCD).
Con esta configuración podemos detectar la oscilación de pequeños transmisores de radio control o FM, simplemente acercando la' punta de prueba a sus antenas.
Verificación de fugas en electrolíticos
Un capacitor es un componente en que existen armaduras que deben ser separadas por un aislante. Lo ideal sería que el aislante fuera perfecto pero esto no es posible en la práctica.
Así, en realidad, los capacitores presentan una resistencia al pasaje de la corriente continua, que para efectos prácticos debe ser la mayor posible (en teoría infinita). Esta resistencia es denominada de fuga" o simplemente "fuga” y en los capacitores que usan aislantes, como el poliéster, la mica o cerámica, alcanza valores muy altos, del orden de centenares de megohms o incluso millares de megohms (figura 4).
Mientras tanto, en los casos de los capacitores electrolíticos, por el hecho de que el dieléctrico (aislante) tiene una gran superficie y pequeño espesor (para obtener mayores capacidades), esta resistencia puede ser bastante menor, al punto de influir en el funcionamiento del circuito en que es usado el componente.
Es por este motivo que, en aplicaciones en que se deben usar grandes resistencias y capacidades, existe la limitación de valor para los componentes usados.
En un timer con el 555, por ejemplo, la resistencia de fuga del capacitor electrolítico puede llegar a la misma orden de la resistencia en serie, de modo que el punto de disparo no sea alcanzado nunca (figura 5).
Se recomienda, en este caso, que el capacitor usado no sea mayor que 1 000 uF y en algunos casos hasta menor.
Es claro que existen capacitores con pequeñas fugas y otros con fugas mayores en un lote del mismo valor. Con el multímetro podemos medir las fugas de los electrolíticos de diversos modos.
Un método consiste en la medición directa de la resistencia en la escala más alta de resistencias (x 1k, x 10k), como indica la figura 6.
Se debe esperar hasta que el capacitor se cargue y la aguja pare de moverse. Entonces se puede hacer la lectura.
Otro modo aparece en la figura 7.
Se usa una fuente de tensión continua de por lo menos 100 V, midiéndose la corriente (esta prueba sirve sólo para los capacitores con tensión de por lo menos 100 V.
Un electrolítico en buenas condiciones de uso debe tener una fuga no menor que 10 M (hasta 10 uF).Capacitores con valores más altos admiten valores menores de resistencias medidas.
Cómo probar transistores unijuntura
Los transistores unijuntura poseen características diferentes de los transistores comunes (figura 8).
Podemos probarlos, usando para esta finalidad un multímetro común.
El multímetro dará indicaciones sobre el estado de la base del componente (conexión entre B1 y B2) y también sobre la juntura entre el emisor (E) y las dos bases.
Conectando el multímetro en la escala de resistencia apropiada, entre la base B1 y B2, cualquiera sea la polaridad de las puntas de prueba, debe ser medida una resistencia entre 4,7 y 9,1k (para 2N2646).
Conectando la punta de prueba roja en el emisor € la negra en B1 o B2, debe ser leída una resistencia baja (entre 5 y 10 k) e invirtiendo las puntas de prueba, una resistencia muy alta (encima de 10 M).
Esta prueba es válida solamente para los multímetros que tengan el polo positivo de la batería interna conectado a la punta de prueba roja. Caso contrario se deberá invertir las puntas.