La tensión obtenida en el secundario de un transformador es alterna y, como hemos visto, el propósito de una fuente, en la mayoría de los casos, es proporcionar una tensión continua para la potencia de un circuito electrónico.
Para obtener una tensión continua a partir de una tensión alterna, hacemos uso de circuitos rectificadores.
Los circuitos rectificadores comunes se basan en las propiedades eléctricas de los diodos semiconductores y el equipo antiguo de las propiedades de las válvulas de diodo, que se muestra en la figura 1.
Estos componentes tienen curvas características como se muestra en la figura 2, impulsando la corriente en una sola dirección.
Por lo tanto, la forma más sencilla de obtener una corriente directa de la tensión alterna del secundario de un transformador es conectar un diodo, como se muestra en la figura 3.
La carga (R) sólo será recorrida por los semiciclos positivos, es decir, por una corriente pulsante que circula sólo en una dirección.
Tenga en cuenta que, en este circuito, se pierden semiciclos negativos, es
decir, tenemos un sistema de rectificación de media onda.
Para obtener la rectificación aprovechando los dos semiciclos de corriente alterna tenemos dos posibilidades.
El primero es el uso de un transformador con salida central, como se muestra en la figura 4, y dos diodos rectificadores.
Diodo D1 lleva a cabo sólo los semiciclos positivos al mismo tiempo que el diodo D2 conduce los semiciclos negativos.
Los dos semiciclos se unen y circulan en la misma dirección a través del circuito de carga. Este sistema de rectificación se denomina rectificación de onda completa.
Está claro que el uso de la energía de un transformador con este sistema es mayor que en el caso de la media onda.
Hay otras ventajas que se aclararán más adelante.
Otra forma de lograr la rectificación completa de la onda, pero utilizando un transformador común, es haciendo uso de un puente rectificador o Graetz como también se le llama.
Este puente está conectado con el transformador secundario y con la carga tal y como se muestra en de la figura 5.
Un punto importante que debe observarse cuando se utilizan dos diodos y un transformador con salida central en comparación con el uso del puente es la caída de tensión en los diodos.
Los diodos rectificadores de silicio muestran una caída de tensión en la dirección directa del orden de 0,6 V al conducir.
En el circuito con salida central, cada semiciclo accionado pasa sólo por un diodo, por lo que la caída de tensión es sólo 0.6 V.
Sin embargo, en el circuito de puente, cada semiciclo pasa a través de un diodo y luego otro en serie, lo que significa una caída de tensión de 1.2 V.
En fuentes de tensión relativamente alto esta caída no es importante, pero en un circuito de baja tensión, esta caída debe considerarse.
Le recordamos que hay fuentes especiales, utilizadas principalmente en equipos críticos que utilizan diodos rectificadores de tipo Schottky.
Estos diodos se caracterizan por presentar una caída de tensión directa extremadamente baja, inferior a 0,1 V, por lo que no interfiere en el funcionamiento del circuito.